Le toit du Stade nommé athlète honoraire des célébrations du 50e : « 50 ans d'efforts, jamais fini, c'est l'esprit olympique »

MONTRÉAL. Le comité organisateur des célébrations du 50e anniversaire des Jeux de 1976 a annoncé vendredi que le toit du Stade olympique serait nommé athlète honoraire des festivités, une première mondiale pour une membrane, saluant « une carrière entière passée à se battre contre les éléments, la gravité et les appels d’offres ».

« Regardez sa fiche : 50 ans d’entraînement, 7 453 déchirures surmontées, trois changements de matériau, des milliers d’heures de physiothérapie structurale. Il a jamais gagné, mais il a jamais lâché. Si c’est pas ça, l’esprit olympique, je sais pas c’est quoi », a déclaré le président du comité, Normand Sigouin, la main sur le cœur, devant la tour inclinée.

La carrière de l’athlète honoraire force effectivement l’admiration : arrivé en retard à ses propres Jeux de 11 ans, il a d’abord concouru dans la catégorie rétractable avant de se reconvertir dans le fixe, « comme un sprinteur qui passe au marathon, mais couché ». Ses entraîneurs successifs soulignent sa constance : « Beau temps, il tient. Mauvais temps, on annule l’événement. Il a imposé son style de jeu », résume l’ingénieur en chef du Parc olympique, qui le suit « comme un médecin d’équipe, mais avec plus de rendez-vous ».

Le programme des célébrations prévoit un moment fort : le 17 juillet, le toit tentera devant public sa manœuvre signature, tenir toute la cérémonie sans intervention. Les billets se sont envolés en 40 minutes, le public étant assuré d’assister « soit à un exploit, soit à un moment historique ».

Interrogé sur une éventuelle retraite, l’entourage du toit ferme la porte : « Il lui reste du kilométrage. Pis de toute façon, son successeur est encore à l’étape du comité de sélection du consortium d’évaluation des soumissions. »

La médaille honorifique sera remise lors d’une cérémonie ultérieure, l’appel d’offres pour le podium étant contesté devant les tribunaux.