Qualifié en huitièmes, le Canada rappelle d'urgence son capitaine, parti reprendre son quart chez Canadian Tire lundi matin

HOUSTON. Canada Soccer a déclenché lundi une opération de rapatriement inversé pour ramener au Texas son capitaine, Mathieu Lagacé-Trudel, rentré au pays durant la fin de semaine pour reprendre son quart de travail au Canadian Tire de Saint-Jérôme, son congé sans solde ne couvrant que la phase de groupes.

« J’avais demandé deux semaines à mon gérant. Deux semaines, c’est trois matchs pis l’avion. Personne m’avait parlé d’un scénario où on gagne », a expliqué le milieu de terrain de 29 ans, joint entre deux clients au rayon des balances de pêche.

Selon nos informations, le formulaire de congé soumis en mai indiquait comme motif « tournoi de soccer », avec un retour prévu le 2 juillet, soit 18 heures avant la confirmation officielle de la qualification du Canada pour son huitième de finale contre le Maroc. La fédération admet que 9 des 26 joueurs avaient des arrangements semblables, dont un défenseur inscrit à un cours de conduite de classe 3 débutant jeudi.

Les négociations avec l’employeur se sont avérées ardues. « Je comprends que c’est la Coupe du monde, mais moi c’est les ventes d’été. J’ai personne d’autre qui connaît les BBQ pis les piscines hors terre », a fait valoir le gérant du magasin, Serge Painchaud, avant d’accepter de libérer son employé en échange d’un chandail signé et du droit d’afficher « Fier employeur du capitaine national » jusqu’en 2031.

Le principal intéressé a finalement décollé mardi soir, non sans avoir complété son inventaire de fin de mois. « Moé, je lâche pas une job à moitié faite. C’est de même que je joue au soccer aussi », a-t-il déclaré à l’embarquement.

En cas de victoire contre le Maroc, Canada Soccer confirme qu’un quart de finale poserait « un défi logistique sans précédent », la moitié du vestiaire ayant déjà brûlé ses journées de maladie.