Éliminés par la Belgique, les États-Unis imposent un tarif de 25 % sur les frites, la gaufre épargnée « pour l'instant »

WASHINGTON. Moins de douze heures après l’élimination des États-Unis de leur propre Coupe du monde, la Maison-Blanche a annoncé l’imposition d’un tarif douanier de 25 % sur les frites belges et l’ensemble de leurs dérivés, une mesure qualifiée de « réponse proportionnée à une agression sportive non provoquée ».

Le décret, signé en direct devant les caméras avec un marqueur particulièrement épais, décrit la défaite de 4-1 comme « une pratique commerciale déloyale » et accuse la Belgique de « dumping de buts sur le marché intérieur américain ». La gaufre échappe pour l’instant aux représailles, « par respect pour le déjeuner », mais demeure sur une liste de surveillance aux côtés du chocolat et des Schtroumpfs.

L’application du tarif s’annonce toutefois complexe. Le département du Commerce a découvert en après-midi que les « french fries » consommées aux États-Unis proviennent essentiellement de l’Idaho, forçant les fonctionnaires à élargir la définition de « frite belge » à « toute pomme de terre ayant déjà eu des sympathies européennes ». Une usine de Boise a été placée sous enquête après qu’un employé eut été entendu prononcer « mayonnaise ».

La Belgique a répliqué avec le flegme qui la caractérise. « Nous prenons acte. En contrepartie, nous imposons un tarif de 4 % sur le ketchup, soit un pour cent par but », a annoncé le ministère belge des Affaires étrangères, avant d’offrir aux partisans américains un cornet de consolation gratuit dans toutes les friteries du royaume, sur présentation d’une preuve de tristesse.

Au Québec, l’industrie retient son souffle. « Si la frite devient un enjeu géopolitique, la poutine est une arme de destruction massive. On demande juste à être laissés en dehors de ça », a plaidé le porte-parole de l’Association des casse-croûtes indépendants, Mario Thériault, depuis son établissement de Drummondville.

Washington n’exclut pas une désescalade, à condition que la Belgique accepte de perdre le match retour, « un très beau deal, honnêtement ».